 Dove Season Opens Statewide September 1 for the First Time in History AUSTIN – For a third year in a row, Texas received significant rain in the spring across most of the state, bolstering the previous year’s healthy dove populations. Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) biologist’s estimate both mourning and white-winged doves are near record highs again. These new population reports are good news for hunters hitting the field on Sept. 1, a historic early opening date approved earlier this year. Surveys Say ‘More Dove’ Spring population surveys conducted by TPWD staff found mourning and white-winged dove numbers continue to trend near historic highs. Combined with strong habitat conditions across much of the state, hunters should expect solid opportunities when the 2026 dove season opens statewide on Sept. 1. Estimates place the statewide mourning dove population at 36.7 million birds, a two percent increase from 2025 and just shy of the record high of 37.5 million in 2016. White-winged dove numbers increased ten percent from 2025, with an estimated 12.9 million birds, the highest estimate on record. Birds may still be scattered across the landscape while food and water remain widely available. As August heat dries things out, hunters are likely to find larger groups gathering at available watering holes. Doves typically feed and water twice a day, so scouting their movement throughout the day is key to a successful hunt. Hunters should focus on agriculture fields or areas with native food sources like sunflower, croton and other annual forbs and grasses. Historic Change to South Zone Season Opener The South Zone has historically been restricted by federal regulations from opening in early Sept. due to longstanding concerns about the impacts of hunting on late-nesting mourning doves. After an extensive review of recent biological data, TPWD biologists determined that there was no longer a need to delay the opener and worked with the U.S. Fish and Wildlife Service to change federal regulations to allow the South Zone to mirror opening day and daily bag limits in the North and Central Zones. “For over 100 years, the South Zone has opened later than the rest of the state, frustrating a lot of hunters,” said Owen Fitzsimmons, TPWD Webless Migratory Game Bird Program Leader. “I’m very excited about the earlier opener, especially in a year when we are seeing record numbers of doves down south, but it will be a big adjustment for both hunters and the birds. We plan to do our due diligence and conduct extra monitoring to assess any impacts to dove populations, as well as get plenty of feedback from the hunting public over the next few years.” With the earlier start to the regular season, the Special White-winged Dove Days typically held before the regular season opener were eliminated. These changes are allowed under federal regulations on a three-year experimental basis—a common procedure for any major changes to federal migratory game bird regulations. This gives TPWD time to properly evaluate any impacts to doves before the change is made permanent. Doves in Texas Texas is home to seven species of native doves and pigeons, including the three legal game species— mourning, white-winged and white-tipped doves. Texas continues to lead the nation in dove hunting, accounting for 32 percent of the mourning dove and 87 percent of the white-winged dove harvest in the U.S. annually. More than 300,000 hunters take part each year, generating more than $500 million in economic activity. Preparing for the Season TPWD reminds hunters to prepare for the early season heat. Bring plenty of water, seek shade during peak hours and be mindful in dense vegetation when retrieving downed birds. Hunters should also be mindful when parking in tall grass to reduce the risk of starting a fire. Hunters using dogs should watch for signs of overheating in dogs and inspect for wounds before leaving the field. New World screwworm has been detected in Texas, and all hunters are encouraged to report suspicious wounds, or larvae in a wound, to their veterinarian. For more information about movement guidelines and inspections, visit New World Screwworm (NWS) Guidance – AgriLife Alert System. The regular dove seasons are as follows: - North Zone: Sept. 1 – Nov. 8, resuming Dec. 18, 2026 – Jan. 7, 2027
- Central Zone: Sept. 1 – Oct. 25, resuming Dec. 11, 2026 – Jan. 14, 2027
- South Zone: Sept. 1 – Oct. 25, resuming Dec. 18, 2026 – Jan. 21, 2027
Full hunting regulations are available on the Texas Outdoor Annual mobile app or online at outdoorannual.com. All dove hunters must carry: - A valid hunting license
- A Migratory Game Bird Endorsement
- HIP certification (survey completed during license purchase)
Additionally, anyone born after Sept. 1, 1971, must complete a hunter education course before hunting in Texas. Certification is valid for life and recognized in all states and provinces. Lack of hunter education certification and the Migratory Game Bird Endorsement rank as the two most common hunting violations during dove season. Please make sure you have the appropriate licenses before heading afield this next dove hunting season. Se Pronostican Fuertes Poblaciones de Paloma para el Inicio de la Temporada de Caza La temporada de caza de paloma comienza en todo el estado el 1 de septiembre por primera vez en la historia AUSTIN – Por tercer año consecutivo, Texas recibió lluvias significativas en primavera en la mayor parte del territorio, lo que reforzó las saludables poblaciones de paloma del año anterior. Los biólogos del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) estiman que las poblaciones tanto de paloma huilota como de paloma de ala blanca se encuentran nuevamente cerca de máximos históricos. Estos nuevos informes poblacionales son una buena noticia para los cazadores que saldrán al campo el 1 de septiembre, una fecha de inicio temprana e histórica aprobada a principios de este año. Las Encuestas Indican “Más Palomas” Los censos de población realizados en primavera por el personal del TPWD revelaron que las cifras de paloma huilota y de ala blanca continúan manteniéndose cerca de niveles récord históricos. Sumado a las excelentes condiciones del hábitat en gran parte del estado, se espera que los cazadores encuentren buenas oportunidades cuando la temporada de paloma del 2026 comience en todo el estado el 1 de septiembre. Las estimaciones sitúan la población estatal de paloma huilota en 36.7 millones de aves, un aumento del dos por ciento respecto a 2025 y una cifra muy cercana al récord histórico de 37.5 millones registrado en el 2016. La población de paloma de ala blanca aumentó un diez por ciento con respecto al 2025, alcanzando una cifra estimada de 12.9 millones de aves, la más alta registrada hasta la fecha. Es posible que las aves aún se encuentren dispersas por el territorio, ya que el alimento y el agua siguen estando ampliamente disponibles. Con la sequedad que trae el calor de agosto, es probable que los cazadores encuentren grupos más grandes reuniéndose en los abrevaderos. Las palomas acostumbran a comer y beber dos veces al día, por lo que observar sus movimientos a lo largo del día es clave para una caza exitosa. Los cazadores deberían centrarse en los campos agrícolas o áreas con fuentes de alimento nativas, como girasoles, crotones y otras hierbas y gramíneas anuales. Cambio Histórico en el Inicio de la Temporada de la Zona Sur Históricamente, las regulaciones federales han impedido que la Zona Sur abra a principios de septiembre debido a la preocupación constante por el efecto de la caza en la paloma huilota que anida tarde. Después de revisar a fondo datos biológicos recientes, los biólogos del TPWD concluyeron que ya no había necesidad de retrasar el inicio y trabajaron junto al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para modificar las normas federales, logrando que la Zona Sur tenga la misma fecha de inicio y los mismos límites de captura diaria que las zonas Norte y Central. “Durante más de 100 años, la Zona Sur ha abierto su temporada más tarde que el resto del estado, lo que ha causado frustración a muchos cazadores,” señaló Owen Fitzsimmons, Líder del Programa de Aves de Caza Migratorias sin Membrana Interdigital del TPWD. “Me entusiasma mucho este inicio más temprano, especialmente en un año en el que estamos observando cifras récord de paloma en el sur; sin embargo, supondrá un cambio importante tanto para los cazadores como para las aves. Tenemos previsto actuar con diligencia y realizar un seguimiento adicional para evaluar cualquier impacto en las poblaciones de paloma, así como recopilar numerosas opiniones de los cazadores durante los próximos años.” Debido al inicio anticipado de la temporada regular, se han eliminado los Días Especiales de la Paloma de Ala Blanca (Special White-winged Dove Days), que habitualmente se realizan antes de la apertura de la temporada regular. Estos cambios se permiten bajo las regulaciones federales durante un periodo de prueba de tres años, un procedimiento común para cualquier modificación mayor a las regulaciones federales de aves de caza migratorias. Esto permite al TPWD evaluar adecuadamente el impacto en la paloma antes de que el cambio se haga permanente. Palomas en Texas Texas alberga siete especies de palomas y tórtolas nativas, incluidas las tres especies cinegéticas legales: la paloma huilota, la paloma de ala blanca y la paloma arroyera. Texas sigue siendo líder en la nación en la caza de paloma, representando anualmente el 32% de las capturas de paloma huilota y el 87 % de las de paloma de ala blanca en Estados Unidos. Más de 300,000 cazadores participan cada año, generando una actividad económica superior a los 500 millones de dólares. Preparativos para la Temporada El TPWD les recuerda a los cazadores que se preparen para el calor de principios de temporada. Lleven mucha agua, busquen sombra durante las horas pico y tengan cuidado en la vegetación espesa al recoger las aves cazadas. También deben tener precaución al estacionarse en pasto alto para reducir el riesgo de provocar un incendio. Quienes cacen con perros deben vigilar si estos presentan signos de sobrecalentamiento y revisar si tienen heridas antes de abandonar el campo. Se ha detectado la presencia del gusano barrenador del Nuevo Mundo en Texas, por lo que se insta a todos los cazadores a informar a su veterinario si observan heridas sospechosas o presencia de larvas en alguna herida. Para más información sobre las directrices de traslado e inspecciones, visite la sección New World Screwworm (NWS) Guidance – AgriLife Alert System. Las temporadas regulares de caza de palomas son las siguientes: - Zona Norte: del 1 de septiembre al 8 de noviembre; se reanuda del 18 de diciembre de 2026 al 7 de enero de 2027
- Zona Central: del 1 de septiembre al 25 de octubre; se reanuda del 11 de diciembre de 2026 al 14 de enero de 2027
- Zona Sur: del 1 de septiembre al 25 de octubre; se reanuda del 18 de diciembre de 2026 al 21 de enero de 2027
Las regulaciones de caza completas están disponibles en la aplicación móvil Texas Outdoor Annual o en línea en outdoorannual.com. Todos los cazadores de paloma deben llevar consigo: - Una licencia de caza válida
- Un endoso para aves de caza migratorias
- Certificación HIP (encuesta completada al comprar la licencia)
Además, toda persona nacida después del 1 de septiembre de 1971 debe completar un curso de educación para cazadores antes de cazar en Texas. La certificación es válida de por vida y reconocida en todos los estados y provincias. La falta de certificación de educación para cazadores y del endoso para aves de caza migratorias figuran como las dos infracciones de caza más comunes durante la temporada de palomas. Por favor, asegúrese de contar con las licencias correspondientes antes de salir al campo en la próxima temporada de caza de palomas. | 
